Le troc et les monnaies de commodité

Lorsqu'un éleveur de poulets veut des navets et qu'un éleveur de navets veut un poulet, nous avons ce que les économistes appellent une "coïncidence des désirs". Les deux parties détiennent chacune un article que l'autre veut, elles échangent donc ces articles directement sans aucun support monétaire. Cette situation est évidemment très limitée et s'appelle une économie de troc. Le premier problème qui se pose est que si vous voulez une épée, vous devez trouver un épéiste qui veut des poulets. Le deuxième problème qui se pose est qu'il n'y a aucune incitation à l'innovation et à la spécialisation ou à la création de biens uniques. Comme ils ne pourront pas l'échanger constamment contre des biens généraux. Quand tout le monde dans le village aura une épée, vous ne pourrez pas échanger autre chose. Nous devons trouver un moyen d'échange sans troc. 

Lorsqu'une société ou un groupe atteint le nombre de Dunbar ou un nombre plus élevé, il commence à avoir besoin de quelque chose de divisible et d'universellement acceptable. L'argent, en particulier les types d'argent dont la production demande du travail, semble souvent arbitraire aux étrangers à cette culture. Mais ce travail finit par se payer de nombreuses fois, car un moyen d'échange et une réserve de valeur normalisés et crédibles rendent toutes les autres transactions économiques plus efficaces. Le producteur de pommes n'a pas besoin de trouver un médecin spécifique qui souhaite acheter une tonne de pommes pour ses services coûteux tout de suite.

Dans cette optique, la monnaie doit être divisible, portable, durable, fongible, vérifiable et rare. Elle a aussi généralement (mais pas toujours) une certaine utilité. Les différents types de monnaie ont des "scores" différents selon ces paramètres. Tout évolue autour de la "salabrité" de la monnaie. La facilité avec laquelle il est facile de vendre quelque chose. La monnaie doit être divisible, portable, durable, fongible, vérifiable et rare.

• Divisible signifie que l'argent peut être subdivisé en différentes tailles pour tenir compte des différentes tailles d'achats.
• Portable signifie que l'argent est facile à déplacer sur de longues distances, ce qui signifie qu'il doit contenir beaucoup de valeur pour un poids réduit.
• Durable signifie que l'argent est facile à économiser à travers le temps ; il ne pourrit pas, ne rouille pas et ne se casse pas facilement.
• Fongible signifie que les unités individuelles de la monnaie ne sont pas très différentes les unes des autres, ce qui permet des transactions rapides.
• Vérifiable signifie que le vendeur des biens ou des services en échange de l'argent peut vérifier que l'argent est bien ce qu'il semble être.
• Rare signifie que la masse monétaire ne change pas rapidement, car une variation rapide de la masse dévaluerait les unités existantes.
• L'utilité signifie que la monnaie est intrinsèquement désirable d'une certaine manière ; elle peut être consommée ou a une valeur esthétique, par exemple.

Dans les sociétés, l'argent est donc le bien le plus vendable qui soit.

D'autres définitions considèrent que la monnaie est "ce qui éteint la dette", mais la dette est généralement libellée en unités de la monnaie définie au moment de l'émission de la dette. En d'autres termes, la dette est généralement libellée en unités du bien le plus vendable, plutôt que le bien le plus vendable soit défini comme ce en quoi la dette est libellée. 

Tout au long de l'histoire, diverses pierres, perles, plumes, coquillages, sel, fourrures, tissus, sucre, noix de coco, bétail, cuivre, argent, or et autres objets ont servi de monnaie. Ils ont chacun des scores différents pour les divers attributs de l'argent et ont tendance à avoir certaines forces et faiblesses. Je t'invite à relire l'article en pensant à Bitcoin. Je parie qu'il y aura des moments éclairants tout au long de la lecture. Pour l'instant, je vais te donner deux exemples de la façon dont cela peut mal tourner.

Perles d'Agri

Utilisées dans de grandes parties de l'Afrique pendant de nombreux siècles, depuis les années 1300, ces perles étaient des perles de verre décorées, enfilées ensemble pour fabriquer des bijoux et donc très prisées. La fabrication du verre y était très difficile, ce qui les rendait rares. Mais lorsque l'Europe est arrivée sur le continent et a remarqué que les perles étaient une source de revenus pour les habitants, elle a rapidement utilisé sa technologie de fabrication du verre pour les rendre beaucoup moins chères. La conséquence est qu'ils ont pu acquérir beaucoup de terres et de ressources, avec des conséquences très graves dans le commerce des esclaves, etc. Les perles de commerce n'ont pas pu maintenir leur ratio élevé stock-flux face au progrès technologique, et ont donc fini par être déplacées comme monnaie. Si tu veux en savoir plus sur les ratios stock-flux, j'ai écrit un article dedier à ce sujet dans le passé.

Pierres de Rai

Utilisées sur l'île de Yap, ces pierres étaient des morceaux de calcaire taillés en cercle avec un trou au milieu. Ils n'étaient pas disponibles sur l'île même et ne pouvaient être transportés d'une autre île qu'à 400 miles en canoë. Ils servaient de monnaie d'échange pour les gens. Mais comme certains étaient si gros, ils n'étaient pas échangés. Elles restaient là où elles étaient sur l'île, le plus souvent dans des zones communes. Les habitants de l'île se souvenaient de qui possédait telle ou telle pierre. En ce sens, les pierres rai étaient un système de registre, pas très différent de notre système monétaire actuel. Le registre garde la trace de qui possède quoi, et ce registre particulier s'est avéré être distribué oralement, ce qui, bien sûr, ne peut fonctionner que dans une petite géographie.

Il s'agissait d'une bonne forme d'argent dur, car il était difficile d'en fabriquer d'autres. Ils sont toujours intacts à ce jour, ce qui leur confère un caractère durable. Les plus petits étaient destinés aux petits échanges et les plus grands aux grandes transactions.  

Au moment où les Européens en ont pris connaissance, il y avait des milliers de pierres rai sur Yap, représentant des siècles d'extraction, de transport et de fabrication. Les pierres rai avaient donc un rapport stock-flux élevé, ce qui explique en grande partie pourquoi elles pouvaient être utilisées comme monnaie.

À la fin des années 1800, un Irlandais nommé David O'Keefe a traversé l'île et a compris cela. Grâce à sa meilleure technologie, il pouvait facilement extraire de la pierre de Palau et l'apporter à Yap pour en faire des pierres rai. Il pouvait ainsi devenir l'homme le plus riche de l'île, capable de faire travailler les habitants pour lui et de lui échanger divers biens. 

Comme les perles agricoles, les pierres rai n'ont finalement pas pu maintenir leur ratio élevé stock-flux face au progrès technologique, et ont fini par être déplacées comme monnaie. Mais qu'est-ce qui pourrait être mieux ? L'argent que nous utilisons maintenant est-il suffisamment rare ? Et qu'en est-il de l'or ? Pour l'instant, je te laisse réfléchir en espérant de te voir dans le prochain article. A bientôt !